Um fenômeno raro no mar Mediterrâneo causou o naufrágio de um iate na costa de Palermo, no sul da Itália, na manhã desta segunda-feira (19). A embarcação, que já havia sido premiada por seu design, transportava 22 pessoas, incluindo crianças, segundo a Guarda Costeira. O bilionário Mike Lynch, empresário do setor de tecnologia e conhecido como "o Bill Gates do Reino Unido", está entre os desaparecidos.

De acordo com as informações mais recentes da Guarda Costeira Italiana, uma pessoa morreu e seis estão desaparecidas.

O iate, com bandeira do Reino Unido e nomeado Bayesian, virou enquanto navegava pela costa de Palermo devido a uma forte tempestade, conforme relatos de sobreviventes. No domingo (18), o iate estava na costa de Palermo.

Atualizações recentes indicam que uma pessoa foi resgatada, enquanto equipes continuam as buscas por sete desaparecidos, incluindo turistas do Reino Unido, dos Estados Unidos e do Canadá.

Ainda não há informações sobre a identidade da pessoa falecida e dos outros desaparecidos até a atualização mais recente desta reportagem.

A maioria dos passageiros estava dormindo em suas cabines quando o tornado atingiu a embarcação, segundo sobreviventes. Alguns passageiros e tripulantes conseguiram pular para fora do veleiro, e 15 pessoas foram resgatadas, incluindo uma criança de um ano.

Sobrevivente conta como barco virou durante tornado no Mediterrâneo

Uma das sobreviventes, identificada apenas como Charlotte, relatou à imprensa italiana que o barco virou enquanto todos dormiam, após ser atingido por um tornado. Ela explicou que acordou já na água, mas conseguiu sair da cabine e salvar sua filha, uma bebê de um ano.

Tornados são fenômenos raros no mar Mediterrâneo. No entanto, nas últimas semanas, tempestades e chuvas intensas afetaram várias regiões da Itália, causando inundações e deslizamentos de terra.

Além disso, a Sicília registrou um recorde de calor neste fim de semana, o mais alto desde o início do verão no Hemisfério Norte, em junho.

"O vento estava muito forte. O mau tempo era esperado, mas não dessa magnitude", afirmou um oficial da Guarda Costeira em Palermo à agência de notícias Reuters.

Imagens capturadas pela câmera de segurança de um restaurante na marina de Porticello, um povoado próximo a Palermo, mostraram a força dos ventos durante o tornado. Em poucos segundos, cadeiras, mesas e outras estruturas foram arrastadas pelo vento. 

Karsten Borner, capitão de um barco que estava próximo ao Bayesian e resgatou alguns dos passageiros, relatou à Reuters que ligou o motor para manter o controle da embarcação e evitar uma colisão com o iate quando a tempestade começou.

"Conseguimos manter o navio em posição e, depois que a tempestade passou, percebemos que o barco atrás de nós tinha desaparecido", disse Borner.

Moradores da região relataram nas redes sociais que a tempestade foi incomum para a área.

"Por volta das 04h (horário local), houve uma bomba d'água muito forte, com trovões e relâmpagos, que acordou todo mundo e durou pelo menos 40 minutos", contou o usuário Federico Tesso, que também viu o veleiro passando pela costa antes de naufragar. "Era enorme e lindo, com casco azul."

De acordo com as equipes de resgate, o barco foi encontrado a uma profundidade de 49 metros. Promotores em Termini Imerese, uma cidade vizinha a Palermo, iniciaram uma investigação para determinar as causas do naufrágio. A embarcação foi construída em 2008 pela fabricante Perini.

A fabricante afirmou que o mastro do iate, com 75 metros de altura, era o mais alto do mundo feito de alumínio. O iate possuía seis suítes, capacidade para até 12 hóspedes e uma tripulação de dez pessoas. Reconhecido por seu design, o iate já havia ganhado vários prêmios e era uma referência na decoração de interiores de embarcações.

Barcos grandes são geralmente considerados difíceis de naufragar, mesmo em condições climáticas adversas.

O veleiro de luxo havia saído do porto siciliano de Milazzo em 14 de agosto e foi rastreado pela última vez a leste de Palermo na noite de domingo (19), com status de navegação "ancorado", conforme o aplicativo de rastreamento de embarcações Vesselfinder.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido informou que as autoridades britânicas estavam em contato com as autoridades locais sobre o incidente e prontas para fornecer suporte consular aos britânicos afetados.